광양 도심에 숨은 500년 숲

도심 한가운데 이어진 오래된 숲

광양 도심에는 오랜 나무들이 숲을 이룬 유당근린공원이 자리하고 있다. 광양노인복지관 뒤편에 있는 이 공원은 광양의 자연과 지역 역사를 한자리에서 살펴보며 걸을 수 있는 공간이다.

공원 주변에는 버스정류장과 주차장이 마련돼 있어 대중교통과 자가용으로 접근할 수 있다. 공원 안으로 들어서면 오랜 세월 자리를 지켜온 커다란 나무들이 먼저 시야에 들어온다. 넓은 잔디밭을 중심으로 조성된 일반적인 도심 공원과 달리, 울창한 고목이 이어지며 숲에 가까운 풍경을 보여준다.

연못과 정자가 어우러진 산책길

유당근린공원 중앙에는 연못이 놓여 있다. 연못 주변으로 정자와 한옥 건물이 자리하고 있으며, 충혼탑과 참전기념비도 함께 볼 수 있다. 자연을 감상하는 산책 공간과 지역의 기억을 되새기는 시설이 공원 안에 나란히 배치된 모습이다.

산책로는 하나의 길로만 이어지지 않고 여러 방향으로 연결된다. 연못 둘레를 따라 걸을 수 있고, 나무가 울창하게 자란 길을 선택해 공원 안쪽을 둘러볼 수도 있다. 곳곳에는 잠시 머물 수 있는 쉼터가 마련돼 있어 산책 중 쉬어 가기 좋다.

나뭇가지가 길 위로 이어진 구간에서는 도심 공원임에도 숲길을 걷는 듯한 풍경이 펼쳐진다. 연못과 정자, 한옥 건물은 오래된 나무들과 어우러지고, 여러 갈래의 산책로는 방문객이 원하는 방향으로 공원을 살펴볼 수 있도록 이어져 있다.

돌비석에 남은 광양의 이야기

공원 한쪽에는 돌비석들이 나란히 세워져 있다. 이 비석들은 단순한 조형물이 아니라 광양 지역의 역사와 인물을 살펴볼 수 있는 기록물이다. 산책로를 따라 자연을 감상하다가 비석이 놓인 공간에 이르면 공원이 품은 역사적 배경도 함께 확인할 수 있다.

유당근린공원은 연못이나 정자만 둘러보는 곳에 머물지 않는다. 충혼탑과 참전기념비, 돌비석이 각각 다른 이야기를 전하며, 공원 전체가 광양의 시간과 기억을 보여주는 공간으로 이어진다.

광양읍성을 지켰던 광양읍수

유당근린공원을 이해할 때 빼놓을 수 없는 것이 광양읍수다. 광양읍수는 ‘광양읍성의 숲’이라는 뜻이다. 광양현감을 지낸 문신 박세후가 1528년부터 1533년까지 재임하면서 이곳에 나무를 심은 것으로 전해진다.

이 숲은 외부의 시선으로부터 읍성을 보호하고 자연재해에 대비하기 위해 조성됐다. 숲을 단순한 경관이 아니라 읍성과 주민을 지키는 공간으로 활용했던 선조들의 지혜가 담겨 있다.

시간이 흐르며 광양읍성은 사라졌지만 당시부터 자라온 나무들은 남아 오랜 역사를 전하고 있다. 오늘날 방문객이 걷는 울창한 길에는 수백 년 전 조성된 숲의 흔적이 이어진다. 현재의 산책 공간과 과거 읍성을 보호하던 숲이 같은 장소에서 맞닿아 있다는 점이 유당근린공원의 특징이다.

공원에서 만나는 이팝나무

광양읍수와 함께 살펴볼 대상은 공원에 자리한 이팝나무다. 오래된 나무들이 형성한 숲과 이팝나무는 유당근린공원의 자연환경을 이루는 주요 요소다. 나무 사이로 연결된 길을 걷다 보면 공원의 역사와 자연을 차례로 마주하게 된다.

자연과 역사를 함께 걷는 공간

유당근린공원은 울창한 숲, 연못, 정자와 한옥 건물, 충혼탑, 참전기념비, 돌비석이 한 공간에 모여 있는 도심 공원이다. 여러 방향으로 이어진 산책로를 따라 걸으면 자연경관과 광양의 역사적 흔적을 함께 살펴볼 수 있다.

특히 가을에는 오랜 나무들이 만든 숲길을 중심으로 계절의 분위기가 드러난다. 방문객들은 연못 주변을 천천히 돌거나 나무가 빽빽한 길을 따라 이동하고, 쉼터에서 잠시 머물며 공원을 둘러볼 수 있다.

약 500년의 시간을 품은 광양읍수는 유당근린공원을 평범한 도심 산책로와 구별하는 핵심이다. 사라진 광양읍성의 흔적을 숲의 역사로 확인하고, 광양의 자연과 지역사를 차분히 살펴볼 수 있는 공간이다.