광양을 빛낸 네 인물

광양의 역사는 시대마다 자신의 자리에서 뜻을 펼친 인물들의 발자취와 함께 이어져 왔다. 통일신라 말기의 고승부터 조선의 학자와 의병장, 한국 현대사의 현장을 기록한 사진작가까지 활동 시기와 분야는 서로 달랐지만, 이들은 모두 광양의 역사에 뚜렷한 흔적을 남겼다.

선각국사 도선, 신재 최산두, 강희보·강희열 형제, 사진작가 이경모의 생애를 따라가면 통일신라부터 현대까지 이어지는 광양 역사의 흐름을 한눈에 살펴볼 수 있다.

백운산에 터를 잡은 선각국사 도선

선각국사 도선은 827년에 태어나 898년에 세상을 떠난 통일신라 말기의 고승이다. 한국 풍수지리의 대가로 널리 알려진 인물이기도 하다.

도선은 혼란한 시대에 백성을 품을 수 있는 평화로운 땅을 찾고자 남쪽으로 향했고, 광양 백운산에 터를 잡았다. 그는 광양의 지세에 주목하고 땅의 기운을 다스리기 위해 옥룡사를 창건했다.

옥룡사와 함께 전해지는 대표적인 이야기는 동백나무 숲이다. 도선이 심었다고 전해지는 약 7천 그루의 동백나무는 천 년이 넘는 세월을 지나 오늘날까지 자리를 지키고 있다. 봄이면 붉은 동백꽃이 숲을 물들이며 오랜 역사와 자연이 맞닿은 풍경을 보여준다.

도선의 발자취는 광양 백운산과 옥룡사, 동백나무 숲으로 이어지며 광양의 오랜 역사를 상징하는 장면으로 남아 있다.

호남 학문의 맥을 이은 신재 최산두

신재 최산두는 1483년에 태어나 1536년에 세상을 떠난 학자다. 그는 호남 사림의 거두로 평가받았으며 뛰어난 문장력으로 유성춘, 윤구와 함께 호남 삼걸로 불렸다.

최산두는 기묘사화로 인해 화순 동복으로 유배되는 시련을 겪었다. 그러나 유배 생활 속에서도 학문을 놓지 않았고, 선비가 지켜야 할 길을 후세에 남겼다. 화순 적벽을 무대로 여러 편의 시를 지으며 문학적 재능도 이어갔다.

그의 학문은 제자들을 통해 다음 세대로 전해졌다. 하서 김인후와 미암 유희춘 등 뛰어난 제자를 길러내며 호남 학문의 굵직한 흐름을 형성했다.

정치적 핍박과 유배라는 어려움에도 학문을 이어간 최산두의 삶은 호남 사림의 정신과 학문적 전통을 보여준다.

진주성을 지킨 강희보와 강희열

강희보와 강희열은 임진왜란 당시 나라를 지키기 위해 나선 형제 의병장이다. 형 강희보와 동생 강희열은 전쟁이 일어나자 백성과 함께 싸우기 위해 전장으로 향했다.

두 형제가 마지막까지 싸운 곳은 제2차 진주성 전투 현장이었다. 수많은 적군이 몰려오는 상황에서도 물러서지 않고 성벽을 지켰으며, 나라와 백성을 지키기 위해 싸우다 1593년 전사했다.

형제가 함께 의병을 이끌고 전장에 나섰다는 점은 이들의 결의를 더욱 선명하게 보여준다. 두 의병장의 마지막 항전은 임진왜란의 참혹한 상황 속에서도 나라를 지키고자 했던 의병들의 희생을 전한다.

강희보와 강희열 형제의 발자취에는 위기의 순간 앞장서 백성과 나라를 지킨 굳은 의지가 담겨 있다.

현대사의 현장을 기록한 이경모

이경모는 1926년 광양에서 태어나 2001년 세상을 떠난 사진작가다. 그는 55년 동안 한국 현대사의 치열한 순간을 사진으로 기록했다.

해방 직후 혼란스러운 현대사의 현장에 뛰어든 그는 종군기자로 활동했다. 여순사건과 6·25전쟁 등 격동의 현장을 찾아 당시의 모습을 카메라에 담았다.

전쟁의 참혹함과 시대의 비극이 이어지는 가운데 촬영된 그의 사진은 한국 현대사의 현장을 생생하게 보여주는 기록으로 남았다. 위험한 전장에서도 이어진 촬영은 당시 상황을 후대에 전하는 자료가 됐다.

이경모가 남긴 사진은 한 개인의 작품을 넘어 격동의 시대를 증언하는 기록이라는 의미를 지닌다.

시대를 넘어 이어진 광양의 역사

네 인물은 서로 다른 시대를 살았고 활동 분야도 달랐다. 도선은 종교와 풍수지리를 통해, 최산두는 학문과 문장으로, 강희보·강희열 형제는 의병 활동으로, 이경모는 사진 기록으로 자신의 시대와 마주했다.

이들의 발자취는 광양의 역사가 자연경관만으로 이루어진 것이 아니라는 사실을 보여준다. 백운산과 옥룡사에 남은 도선의 흔적, 호남 학문의 흐름을 이은 최산두의 삶, 나라를 지키기 위해 싸운 형제 의병장의 결의, 현대사의 현장을 기록한 이경모의 사진이 모여 광양의 깊은 역사와 지역의 긍지를 이루고 있다.