새벽 여는 중마동 카페

아침 6시 불을 밝히는 카페

모두가 아직 하루를 준비하는 이른 아침, 광양시 중마동 거리에는 일찍부터 불을 밝히는 작은 카페가 있다. 파란 창틀이 눈에 띄는 카페샵이다.

해수사우나를 지나 CU편의점이 있는 건물 1층에 자리한 이곳은 매일 오전 6시에 문을 연다. 커피와 샌드위치를 판매하며 출근길에 나선 시민들의 아침을 채워 온 공간이다. 이른 시간에도 따뜻한 음료와 간단한 식사를 찾는 손님들의 발걸음이 이어진다.

카페샵을 운영하는 청년 사업가 정소희 대표는 올해로 창업 5년째를 맞았다. 지난 5년 동안 오전 6시 영업을 이어오며 일찍 하루를 시작하는 광양 시민들과 꾸준히 만나 왔다.

예상보다 빨랐던 시민들의 하루

정 대표는 처음 카페를 시작했을 때만 해도 이른 시간부터 매장을 찾는 손님이 많을 것으로 예상하지 못했다고 밝혔다. 그러나 실제 운영을 시작한 뒤 생각보다 일찍 출근하는 사람이 많다는 사실을 알게 됐다.

오전 6시 30분 무렵 단체 주문이 들어오는 날도 있었다. 정 대표에게 이러한 주문은 많은 사람이 이미 그 시간부터 하루를 움직이고 있다는 사실을 실감하게 한 계기였다. 손님들이 카페에서 힘을 얻는 것처럼, 정 대표도 이른 아침 찾아오는 손님들을 통해 하루를 시작할 힘을 얻는다고 설명했다.

카페를 찾는 목적도 저마다 다르다. 누군가에게는 출근 전 잠시 숨을 고르는 여유가 되고, 다른 누군가에게는 매일 아침을 여는 익숙한 생활 습관이 된다. 정 대표는 이런 모습을 지켜보며 카페 운영이 단순히 커피를 판매하는 일 이상의 의미를 지닌다고 느꼈다고 말했다.

정 대표가 지향하는 카페는 손님이 편안하게 찾아와 기분 좋게 하루를 시작할 수 있는 곳이다. 그는 이른 시간 매장을 찾아주는 손님들에 대한 감사함을 잊지 않고, 앞으로도 같은 자리를 지켜가겠다는 뜻을 전했다.

가을을 담은 밤크림 샷라떼

카페샵은 이번 가을 새 메뉴로 밤크림 샷라떼를 선보였다. 밤의 고소하고 달콤한 풍미에 부드러운 크림을 더해 선선한 가을 날씨와 어울리도록 구성한 음료다.

달콤하고 부드러운 음료를 좋아하는 손님뿐 아니라 평소 마시던 커피에서 벗어나 계절감 있는 새로운 맛을 경험하고 싶은 사람에게 권할 만한 메뉴로 소개됐다. 매장에는 밤크림 샷라떼를 알리는 홍보물이 놓여 새 계절 메뉴의 특징을 전하고 있다.

정 대표는 새 음료를 준비할 때 단순히 메뉴 종류를 늘리는 데 그치지 않는다고 설명했다. 손님들이 어떤 맛을 선호하는지, 더욱 만족스럽게 즐길 수 있는 방법은 무엇인지 고민하는 과정을 거친다는 것이다.

이번 밤크림 샷라떼에도 같은 고민이 담겼다. 정 대표는 이 메뉴가 카페를 찾는 손님들에게 계절의 변화를 느끼게 하는 작은 즐거움이 되기를 바란다고 밝혔다.

커피와 샌드위치로 채우는 출근길

카페샵에서는 커피와 함께 토스트, 샌드위치 등을 판매한다. 토마토 주스와 클럽 샌드위치처럼 음료와 간단한 식사를 함께 선택할 수 있는 메뉴도 마련돼 있다.

바쁜 아침에는 식사 시간을 충분히 확보하기 어려운 경우가 많다. 오전 6시부터 문을 여는 카페샵은 일찍 출근하는 시민들이 따뜻한 음료를 마시거나 샌드위치로 아침을 챙길 수 있는 선택지가 되고 있다.

매장 안팎에는 토스트와 샌드위치, 영업시간 등을 알리는 안내물이 배치돼 있다. 이른 아침의 차분한 분위기 속에서 손님들은 주문한 음료와 음식을 받아 각자의 일터와 목적지로 향한다.

첫 창업에 필요한 현실적인 준비

정 대표는 카페 창업을 꿈꾸는 청년들에게 자신도 여전히 매일 배우고 성장하는 과정에 있다고 말했다. 하나의 정답을 제시하기보다 실제 운영 과정에서 느낀 점을 나누는 데 무게를 뒀다.

카페 창업을 준비할 때는 인테리어나 메뉴처럼 눈에 보이는 요소에 관심이 쏠리기 쉽다. 그러나 영업을 시작하면 매출과 원가 관리, 재료 수급, 고객 응대 등 훨씬 다양한 업무를 매일 살펴야 한다.

창업 전에는 어떤 카페를 운영하고 싶은지 충분히 고민하고, 필요한 비용과 실제 운영 방식까지 구체적으로 계획해야 한다는 것이 정 대표의 조언이다. 매장의 겉모습이나 메뉴 구성뿐 아니라 지속적으로 운영할 수 있는 현실적인 기반을 함께 따져봐야 한다는 의미다.

처음부터 모든 일을 완벽하게 해내려고 하기보다 영업 과정에서 부족한 점을 발견하고 하나씩 개선하는 자세도 중요하다고 강조했다. 실제 카페 운영은 계획만으로 끝나는 일이 아니라 손님을 만나고 재료와 비용을 관리하며 계속 보완해 가는 과정이기 때문이다.

정 대표 역시 아직 배우는 단계라고 자신을 설명했다. 다만 찾아오는 손님들에게 감사하는 마음을 잊지 않고 자신의 자리에서 꾸준히 노력하는 것이 좋은 카페를 만들어 가는 방법이라고 말했다.

창업을 준비하는 청년들에게는 다른 사람과 자신을 비교하기보다 스스로 원하는 방향을 찾고, 그 방향을 꾸준히 지켜가기를 바란다는 뜻도 전했다.

5년 동안 이어온 꾸준한 아침

매일 오전 6시에 영업을 시작하는 일은 하루 이틀의 부지런함만으로 이어가기 어렵다. 카페샵은 같은 시간 문을 열며 5년 동안 중마동의 아침 풍경과 함께해 왔다.

이른 출근길에 커피 한 잔을 찾는 시민, 간단한 샌드위치로 아침을 준비하는 손님, 잠시 여유를 갖고 하루를 시작하려는 사람까지 매장을 찾는 이유는 다양하다. 카페의 불빛은 이들의 하루가 이미 시작됐음을 보여주는 익숙한 풍경이 됐다.

청년 사업가의 꾸준한 운영과 시민들의 반복되는 아침 방문이 만나 카페샵의 5년을 만들었다. 계절 메뉴를 고민하고 기존 메뉴를 준비하는 과정 역시 손님들이 편안하게 하루를 시작할 수 있는 공간을 이어가기 위한 노력의 일부다.

파란 창틀이 보이는 작은 카페는 오늘도 커피와 샌드위치를 준비하며 중마동의 이른 아침을 맞는다. 정 대표는 앞으로도 손님들이 부담 없이 찾아와 기분 좋은 하루를 시작할 수 있는 카페를 만들어 가겠다는 계획이다.