옛 철길 따라 남도 시간여행
찬 바람에 옷깃을 여미게 되는 늦가을이면 창밖 풍경이 천천히 흘러가는 기차 여행이 더욱 선명하게 떠오른다. 빠르게 목적지에 닿는 KTX와 달리, 옛 기찻길과 역 주변에는 철도가 지나온 시간과 지역 주민들의 생활상이 차곡차곡 남아 있다.
전남과 광주의 철도 여행지는 단순히 옛 시설을 둘러보는 공간에 그치지 않는다. 증기기관차를 타고 섬진강을 바라보거나, 오랜 역전 거리를 걷고, 철도 관사촌과 폐선 터널을 살펴보며 과거의 철도 문화를 가까이에서 만날 수 있다. 곡성부터 보성, 순천, 나주, 여수까지 서로 다른 이야기를 품은 다섯 곳을 정리했다.
곡성 섬진강기차마을
곡성 섬진강기차마을은 곡성군 오곡면 기차마을로 232에 자리한다. 옛 곡성역 터에 조성된 기차 테마 마을로, 과거 철도의 정취와 섬진강 주변 풍경을 함께 만날 수 있는 곳이다.
이곳을 대표하는 체험은 증기기관차다. 증기기관차는 옛 곡성역에서 가정역까지 약 10km 구간을 왕복한다. 객차에 오르면 섬진강 물줄기가 이어지는 풍경을 창밖으로 바라보며 이동할 수 있다. 빠르게 지나치는 여행보다 철길 주변의 풍경을 천천히 살피는 일정에 어울린다.
직접 몸을 움직이며 철길을 달리고 싶다면 레일바이크를 이용할 수 있다. 증기기관차는 11월부터 이듬해 3월까지 하루 4회 운행한다. 늦가을과 겨울철 방문을 계획한다면 운행 횟수를 고려해 일정을 짜는 것이 좋다.
보성 득량역
보성 득량역은 보성군 득량면 역전길 28에 있다. 1930년 경전선과 함께 문을 연 역으로, 90년이 넘는 세월 동안 같은 자리를 지켜 왔다. 오래된 역의 모습을 간직하고 있지만 지금도 경전선 열차가 정차하는 현역 기차역이다.
득량역 주변에서 눈길을 끄는 공간은 역전 추억의 거리다. 1977년 문을 연 행운다방과 반세기 넘게 손님을 맞아 온 이발소 등이 남아 있어 1970년대와 1980년대 읍내 풍경을 보여준다. 오래된 간판과 점포가 이어진 거리에서는 당시 역을 중심으로 형성됐던 생활 공간의 모습을 자연스럽게 살펴볼 수 있다.
역무원 유니폼을 입고 사진을 남길 수 있는 포토존도 마련돼 있다. 거리 전체는 무료로 상시 개방돼 있어 별도의 관람 부담 없이 둘러볼 수 있다. 열차가 지금도 오가는 역과 오래된 생활 풍경이 한 공간에 공존한다는 점이 득량역의 특징이다.
순천 철도문화마을
순천 철도문화마을은 1936년 전라선 개통과 함께 철도원들이 모여 살기 시작한 관사촌이다. 현재도 약 50가구가 남아 있어 철도 종사자들의 주거 공간이 어떤 모습으로 이어져 왔는지 확인할 수 있다.
마을 안의 순천철도마을박물관은 순천시 자경2길 10-5에 자리한다. 박물관에서는 철도 관사촌이 형성된 이후 지나온 시간을 살펴볼 수 있다. 철도와 함께 만들어진 마을의 역사에 초점을 맞춰 걷다 보면 오래된 주거지와 철도 문화의 관계가 한층 또렷하게 다가온다.
아이와 함께 방문한다면 철도문화체험관의 4D 기차 체험도 일정에 넣을 수 있다. 마을에는 기적소리 전망대도 있어 박물관 관람과 체험, 산책을 한 동선으로 이어가기 좋다. 관사촌의 흔적을 따라 걷는 동안 철도가 지역의 생활과 마을 형성에 미친 시간을 차분히 되짚어볼 수 있다.
나주 영산포철도공원
나주 영산포철도공원은 1913년 호남선과 함께 문을 연 영산포역이 폐지된 자리에 조성됐다. 역사는 사라졌지만 공원 한쪽에는 증기기관차 한 량이 남아 과거 영산포역과 철도의 기억을 전하고 있다.
공원에서는 옛 철로를 활용한 레일바이크를 체험할 수 있다. VR 기차 체험실과 꼬마기차도 마련돼 있어 철도 시설을 바라보는 데서 그치지 않고 여러 방식으로 기차 문화를 접할 수 있다.
과거의 역터와 남겨진 증기기관차, 다양한 체험 시설이 한곳에 모여 있다는 점이 영산포철도공원의 특징이다. 어린이부터 성인까지 함께 즐길 수 있는 체험거리가 있어 가족 단위 나들이 장소로 활용하기 좋다.
여수 전라선 옛 철길공원
여수 전라선 옛 철길공원은 KTX 전라선 개통 이후 기차 운행이 중단된 옛 철길을 여수시가 공원으로 조성한 공간이다. 한때 열차가 달리던 선로 주변은 자전거길과 산책로로 바뀌어 시민과 여행객이 천천히 이동할 수 있는 길이 됐다.
철길을 따라 이어지는 자전거길과 산책로는 1단계 구간만 16.1km에 이른다. 긴 구간을 모두 이동하지 않더라도 옛 철길 일부를 따라 걸으며 폐선이 공원으로 바뀐 모습을 살펴볼 수 있다. 열차가 지나던 길 위를 두 발로 걷는 경험은 다른 철도 여행지와 구별되는 지점이다.
공원 구간에 있는 오림터널은 여수시 오림동 512-6에 자리한다. 옛 기차 터널이었던 이곳은 그림과 시화 작품 34점이 걸린 작은 갤러리로 바뀌었다. 어두운 폐선 터널에 문화 작품이 더해지면서 산책 중 잠시 머물러 관람할 수 있는 공간이 됐다.
철길마다 다른 남도의 기억
다섯 여행지는 모두 철도를 중심에 두고 있지만 보여주는 풍경은 서로 다르다. 곡성에서는 증기기관차를 타고 섬진강을 바라볼 수 있고, 보성에서는 지금도 열차가 정차하는 득량역과 추억의 거리를 함께 만날 수 있다. 순천에는 철도원 관사촌과 박물관이 남아 있으며, 나주에서는 폐역 터와 체험 시설이 어우러진다. 여수에서는 긴 폐선 구간과 옛 터널이 산책로와 전시 공간으로 활용되고 있다.
기적 소리가 오가던 철길은 멈췄거나 모습이 달라졌지만, 그 길에 쌓인 지역의 시간은 여전히 남아 있다. 늦가을 남도 여행에서는 증기기관차의 움직임, 오래된 역전 거리, 철도원들의 생활 공간, 폐역의 흔적과 새롭게 조성된 산책길을 차례로 살펴볼 수 있다. 덜컹이는 기차의 기억을 따라 걷는 여정은 전남의 철도 문화와 지역 풍경을 함께 이해하는 시간이 된다.
